磁化ターゲット融合（MTF）とは — 磁場と液体金属で圧縮する『第三の道』

核融合の閉じ込め方式というと、トカマクやステラレータのような磁場閉じ込め、あるいはレーザー核融合のような慣性閉じ込めの二択で語られることが多いですが、実はその中間を狙う「第三の道」があります。それが**磁化ターゲット融合（Magnetized Target Fusion, MTF）**です。カナダのGeneral Fusionが20年以上にわたって開発を続けており、プラズマを磁場で軽くまとめたうえで、液体金属の渦の中に飛び込ませて機械的に圧縮するという、他のどの方式とも違うユニークなアプローチを取っています。2025年に稼働を始めた実証機「LM26（Lawson Machine 26）」は、2026年6月に重要な技術的節目を発表し、業界の注目を集めました。この記事では、MTFの基本原理とGeneral Fusionの技術、そしてLM26が示した最新の進捗を整理します。

MTFとは何か — 磁場閉じ込めと慣性閉じ込めの「中間」

トカマクのような磁場閉じ込め方式は、比較的低い密度のプラズマを強力な磁場で長時間（数秒〜数分）閉じ込め続けることで核融合条件に到達しようとします。一方、レーザー核融合のような慣性閉じ込め方式は、燃料ペレットを一瞬（ナノ秒オーダー）で極限まで圧縮し、粒子自身の慣性が飛び散る前に核融合を起こさせます。MTFはこの中間、すなわち磁場閉じ込めより短く慣性閉じ込めより長い、ミリ秒〜マイクロ秒オーダーの時間スケールで、中程度の密度のプラズマを圧縮する立ち位置を取ります¹。この特徴により、慣性閉じ込めほどの超高出力レーザーも、トカマクほどの大規模な超伝導磁石システムも必要としない、比較的シンプルな装置構成を狙えるというのがMTF陣営の主張です。

General Fusionの方式：液体金属の渦でプラズマを圧縮する

MTFという概念自体は数十年前から存在しますが¹、General Fusionはこれを「液体金属の渦」という独自の圧縮機構で実現しようとしている点が特徴です。

この方式の利点は、圧縮を担う「壁」自体が液体であるため、固体材料のように中性子照射で劣化したり壊れたりしないことです。液体金属は核融合で生じる中性子のエネルギーをそのまま熱として吸収する役割も兼ねられるため、トリチウム増殖とはで扱ったブランケット機能と、ダイバータと熱除去技術で扱った耐熱・耐中性子材料の課題を、ある程度同時に解決できる可能性があるとされています。もっとも、これは裏を返せば、常に「壁」を高速で動かし続ける必要があるという、他の方式にはない独自の工学的難しさでもあります。

LM26実証機と2025〜2026年の進捗

General Fusionは2022年、Vancouverの研究所でプロトタイプ機による液体金属渦の球対称圧縮の実証に成功し³、この技術を商業関連スケールへと引き上げた実証機が「LM26（Lawson Machine 26）」です。LM26は2023年から2年足らずで設計・建設され、2025年初頭から稼働を開始した、商業規模の50%の直径を持つMTF実証機です⁴。

2026年6月、General Fusionはリチウムライナーによる圧縮で、プラズマの電子温度を約840万度（0.72keV、誤差±0.08keV）まで高めたと発表しました。これは圧縮前と比べて約3倍の温度上昇にあたり、トムソン散乱やAXUV（絶対極端紫外線）といった複数の診断手法によって裏付けられています。同時に、圧縮中のプラズマ密度とポロイダル磁場もそれぞれ開始値の約10倍に達し、圧縮の深い段階までプラズマが安定を保ったこと、リチウムライナーによる顕著な汚染が見られなかったこと、中性子収量の増加が観測されたことも報告されました⁴。この結果は査読誌への投稿と同時に技術論文として公開されています。

General Fusionは2026年7月、Spring Valley Acquisition Corp. IIIとの事業統合によりNasdaqに上場（ティッカー：GFUZ）し、世界で初めて公開市場に上場した核融合企業となりました。上場時点で約1.5億ドルの現金を確保しており、この資金で2028年末までのLM26プログラムの技術的マイルストーンを支える計画です。同社はイタリアの再生可能エネルギー企業Renexiaともマイルストーン方式の商用化検討契約を結んでおり、長期的には2035年ごろの初号機（FOAK）プラントの実現を目指しています⁵。

他の閉じ込め方式との比較

MTFはトカマク・ステラレータ・レーザー核融合と並ぶ「第三の道」ですが、民間フュージョン企業比較で見たように、Helion EnergyやTAE Technologiesもしばしば広い意味で「磁化ターゲット」系に分類されます。ただし両社はFRC（Field-Reversed Configuration）プラズマを磁場のパルスで自己圧縮させる方式で、液体金属ライナーは使いません。General Fusionの液体金属ライナー圧縮は、その中でも独自性の高いアプローチだといえます。

核融合発電のコストはどこまで下がるのかで触れたように、核融合の発電コストは燃料費よりも初期投資（CAPEX）の大きさに左右されます。General Fusionが超伝導磁石や大出力レーザーを避ける設計を掲げているのは、まさにこのCAPEXを抑え、既存の産業材料・サプライチェーンを最大限活用することで、商用化までの距離を縮めようという狙いです。

課題と今後の展望

もっとも、LM26が2026年6月に到達した0.72keV（約840万度）は、次の目標である1keVにも届いておらず、実用的な核融合条件とされる10keVやローソン基準までは、まだ大きな距離があります。液体金属を高速かつ球対称に制御し続ける工学的な難しさ、圧縮を繰り返すパルス運転に耐える部材の寿命、そして商業規模までのスケールアップに伴う新たな技術課題など、乗り越えるべきハードルは少なくありません。

それでも、核融合への投資が加速する理由で見たように、民間フュージョン業界全体で資金調達が活発化する中、General Fusionが世界初の上場核融合企業となったことは、MTFという「第三の道」が投資家からも一定の評価を得ていることを示しています。トカマク・ステラレータ・レーザー核融合という主流の方式が国家プロジェクト規模の投資を集める一方で、MTFのような異なる技術的賭けを行う企業が並走している状況は、核融合ビジネスの全体像で見た核融合産業の多様性そのものを象徴しています。

まとめ

• MTF（磁化ターゲット融合）は、磁場閉じ込めと慣性閉じ込めの中間に位置する「第三の道」的アプローチ
• General Fusionは、磁場でまとめたプラズマを液体金属の渦に打ち込み、ピストンの衝撃波で球対称に圧縮する独自方式を採用
• 実証機LM26は2025年に稼働を開始し、2026年6月に電子温度0.72keV（約840万度）への到達を発表、次の目標は1keV
• 超伝導磁石や大出力レーザーを避ける設計により、既存の産業材料・サプライチェーンでの低コスト化を狙う
• 2026年7月にNasdaq上場を果たし約1.5億ドルを確保したが、10keVやローソン基準への到達にはまだ大きな距離が残る

もう少し詳しく（背景）

MTFという発想自体は目新しいものではなく、磁場閉じ込めと慣性閉じ込めという二つの極端なアプローチの「中間」を探る研究は数十年前から行われてきました¹。トカマクのしくみやステラレータとはで見た磁場閉じ込め方式が、超伝導磁石という巨大かつ高コストな設備に依存しているのに対し、MTFはその依存を減らすことを狙った設計思想だといえます。一方で、レーザー核融合のような慣性閉じ込め方式が一発の圧縮で完結するのに対し、MTFは液体金属という「再利用可能な壁」を使うことで、パルスを繰り返す運転を目指している点も特徴的です。

General Fusionのアプローチが注目されるのは、単に技術的な独自性だけでなく、核融合発電のコストはどこまで下がるのかで扱った初期投資（CAPEX）の問題に、設計思想そのもので応えようとしている点にあります。超伝導磁石や大出力レーザーといった、核融合炉のコストを押し上げる代表的な要因を最初から避けることで、商用炉の経済性を成立させやすくしようという狙いです。ただし、これはまだ検証段階の主張であり、LM26が今後1keV、10keV、そしてローソン基準へと着実に到達できるかどうかが、MTFという「第三の道」が本当に近道になるのかを判断する試金石になります。民間フュージョン企業比較で見た通り、核融合業界には多様な技術的賭けを行う企業が並走しており、General Fusionの今後の実験結果は、業界全体にとっても重要な参照点であり続けるでしょう。

Footnotes

1. Royal Society「Alternatives to tokamaks: a faster-better-cheaper route to fusion energy?」Philosophical Transactions of the Royal Society A, 377(2141)。磁場閉じ込め・慣性閉じ込めの中間領域を狙う代替アプローチの位置づけと、MTFを含む各方式の特徴について。 ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

2. General Fusion公式サイト「How it Works: The Crucial Role of Our Compression System」。液体金属ライナー圧縮のしくみ、ピストンによる圧力波発生と球対称収縮の原理について。 ↩

3. World Nuclear News「Prototype machine demonstrates plasma compression」（2022年1月12日）。Vancouver研究所でのプロトタイプ機による液体金属渦の球対称圧縮実証、英国UKAEA Culhamでの実証プラント計画について。 ↩

4. General Fusion公式サイト「General Fusion Achieves Compressional Plasma Heating with LM26 Magnetized Target Fusion Machine」（2026年6月22日）。LM26の電子温度到達値（0.72keV）、密度・磁場上昇、診断手法、今後の目標（1keV→10keV→ローソン基準）、General Atomicsとの診断技術協力について。 ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

5. Pulse 2.0「General Fusion Enters Public Markets With $150 Million As LM26 Heats Plasma To 8.4 Million Degrees」（2026年8月20日）。2026年7月のNasdaq上場、調達資金約1.5億ドル、Renexiaとの商用化検討契約、2035年ごろの初号機プラント目標について。 ↩